電網独言舞路具（でんもうどくげんぶろぐ）

　今日は「成人の日」故か、NHK総合は朝から「あしたをつかめ」の特番を放映。
私は「ながら視聴」のため番組の細かい内容までは覚えていないが、
日本各地で農業や漁業に携わる若者を紹介する内容だったようだ。
サブタイトルは「農業漁業はおれに任せろ」。ナレーターは田中真弓と緑川光。

　メイン会場には農大生が多数招かれ、キャイ〜ンや小林千恵アナらが
農大生にインタビューを試みていた。ウド鈴木は富山県氷見市に出かけ、
同市内の漁協で働く若者を取材したらしい。番組内でVTRが流された。
ウドは実家が農家で、自身も地元山形県の農業高校出身である。
　
　松村邦弘は鹿児島県志布志市のイチゴ農家を取材。イチゴ農家の主は
三十歳の若者で、サーフィン好きが高じて海のそばで暮らしたいと思い、
そんな時に志布志市のイチゴ農家助成事業を知り、渋る奥さんを説得し
大阪から移住したという。VTRでは松村も農作業を手伝っていた。

　新潟県妙高市の農事会社では、二十代の社員が主力となって働いている。
社員は農業従事経験のある人もいれば、初心者もいるという。
しかし社長によれば、経験もさることながら若者は力が期待できるとのこと。

　ある社員は工業高校を卒業後に鉄工所などで働いたが長続きせず、
仕事のなかった時に中学校時代の同級生から声をかけられたそうだ。
　その同級生が農事会社社員で、会社では農業機械も扱うと聞き、
機械いじりが好きだった彼は、自分にも出来そうだと入社を決意した。

　妙高市は豪雪地でもある。冬の間は農業に従事できないため、
農事会社社員の中には冬のみ他の仕事に「転職」する人もいる。
　ある女性社員は冬の間、地元の醸造会社で働いているという。
彼女は工場内でインタビューに答えていたが、食べ物を扱う場で
マスクもかけずに喋っているというのは、如何なものだろうか。

　妙高市の農事会社で働く「社員」は「サラリーマン農家」と紹介されたが、
氷見市の漁協で働く若者も月給取りであった。農業漁業といえども
「儲け」がなければ働く意欲が出ない。これから農業漁業に携わる人々は
「儲け」も考えつつ意欲的に取り組むという難題に直面しそうである。
もっとも、儲けばかりを重視するあまり偽装や手抜きがあってはならないが。

　昨夜のNHKニュースでは、いわゆる「野菜工場」普及の方策を官民が検討中、
と報じられていた。これが実現すると農作物も「工業製品」となってしまう。
　「野菜工場」は電気使用料などコストが高く、事業拡大は困難とされる。
そこで消費電力の節減や各種補助制度の創設などで普及を図るらしい。

　しかし「野菜工場」が軌道に乗れば、そこで「生産」される低コストの野菜が
将来は市場を席巻し、従前からの農家は太刀打ちできなくなりそうだ。
　そして「農業」は資本力のある企業の手に渡り、高度に組織化され、
限りなく第二次、第三次産業に近い第一次産業と化すのかもしれない。
その一方で、純粋に農業漁業に取り組む人々が意欲を削がれるのか。

　十年ほど前にある知人から聞いた話だが、日本を代表する某大企業は
将来の構想として、現在の同社の基幹となっている事業から撤退し、
その後は農業事業に力を入れることを検討しているとのこと。
　その某大企業は現在、世界的大不況に直面し赤字転落の危機にある。
知人の話が現実になる日は、そう遠くないのかもしれない。

赤塚不二夫氏は生前、武居記者にこう語ったという。

「人の職業でさ、本当に価値のある職業って、農業だけだと思うんだ」と。

　戦中戦後の混乱期を生き抜き、飢えや貧しさを体験した人たちには、
食べること、そして農業の有難味というものを身を以て感じている。
　私は頭では「農業は大切だ」と思うが、今の仕事を放り出してまで
農業に就く気にはならない。まして兼業など不器用な私には無理だ。