能書き夜行

東京と九州を結ぶ唯一のブルトレ「富士・はやぶさ」が来春廃止されるという。

　ブルトレが登場して今年で五十年。本来なら大々的に祝いたいところだが、
ブルトレの元祖「あさかぜ」は既になく、五十周年の節目に報じられたのは
皮肉にも東京発のブルトレ全廃のニュース。鉄道界のリストラは名列車にも容赦ない。

　来春のJRダイヤ「改正」では「富士ぶさ」以外にも「見直し」が予定される
列車があると聞く。先月上旬、某新聞はJR東日本及びJR東海が来春に向けて
東京と大垣を結ぶ快速「ムーンライトながら」の季節運転格下げを検討中、
とスッパ抜いた。伝統の「大垣夜行」さえ、もはや聖域外なのである。

　私も大垣夜行には何度か世話になった。と書くと今は無き大垣夜行に
「俺はお前を世話した覚えはない」と言われてしまいそうだが。

　初めて乗ったのは高校生の時だった。夏休みに関西へ出かけた帰り、
モノは試しとばかりに大垣から東京行きに乗ってみたのである。
　しかも私は分を弁えず、高校生の分際でグリーン車に乗った。
車内で見ず知らずのオジサンが私を睨み付けていたように感じたのは、
決して気のせいではなかったと、ン十年後の今も信じている私である。

　グリーン車は大垣発車時点ではまだ空席が多かったが、名古屋を出ると
さすがに殆どの席が埋まった。名古屋から乗ってきたサラリーマンたちは
座席を向かい合わせようと悪戦苦闘していた。OLの一人に至っては、
背ずりを何とか反対側に倒そうと押したり引いたりしていた。
その後誰かが足元にペダルを見つけ、無事に座席を回転させた。

　私の一列前に座った若い兄妹は、ラジカセで松山千春の歌を聞いていた。
兄は「次は刈谷です」という車内放送を聞き「カリヤゲ」と言って
妹を笑わせていた。この兄妹も私と同じく東京まで乗り通した。
妹が水色のリーガルを履いていたのを、私は今も覚えている。

　私が大垣夜行のグリーン車に乗ったのは、この時だけである。
以後は分を弁え?、普通車のみを利用した。固いボックス席も
慣れると結構眠れるものであった。起きると首が痛かったが。

　大垣夜行は1996年春の改正で、それまでの急行型車両が特急兼用の
新型車両に置き換わり、全席指定のムーンライトながらに生まれ変わった。
　発車数時間前からホームに居座る苦労が消えたのと引き換えに、
かつての大垣夜行は指定券を取りにくい列車となってしまった。